东山坝是古虔化县所在地。于唐朝末年开埠建村，因地处梅江河东岸山脚坝地中得名。南朝宋大明五年（公元461年），析宁都县虔化屯置虔化县，县址设今大布村张屋，东山坝改属虔化。宋绍兴二十三年（公元1153年），复改虔化为宁都，东山坝属宁都。

东山坝是宁都会议召开地。土地革命时期，东山坝也是一块风雷激荡的地方，毛泽东、周恩来、王稼祥等老一辈革命家曾在这里生活战斗过。1932年10月3日至8日，苏区中央局在东山坝小源村“榜山祠”召开全体会议，史称“宁都会议”。现有省级文物保护单位毛泽东旧居、苏区中央局会议旧址和红一方面军政治工作会议旧址等，是宁都苏区摇篮的重要支撑。

东山坝是人才辈出之地。出了不少闻名遐迩的人物，明朝有抗倭英雄陈勉，土地革命时期有江西省苏维埃政府军事委员会主席金万邦，新中国有开国少将罗有荣，现有“江西好人”曾天保。