东山坝是古虔化县所在地。早在唐朝末年，东山坝圩开埠建村，因地处梅江河东岸山脚坝地中得名。南朝宋大明五年（公元461年），析宁都县虔化屯置虔化县，县址设今大布村张屋，东山坝改属虔化。宋绍兴二十三年（公元1153年），复改虔化为宁都，东山坝属宁都。1961年11月，境内分设东山坝、小源公社，1963年5月，小源公社并入东山坝公社，1984年6月撤社建乡，1997年1月撤乡建镇。现境内尚存南朝墓群和清末明初天花坛等古文化遗址。特别是东山坝的古祠堂群，风格独特，历史悠久，很多都是明清时代的建筑，屋上楼板、栓子雕梁画栋，下面壁画满墙，多为青砖两面砌墙，鹅卵石、黄土填充墙蕊，坚固实用，是赣南客家建筑的典型。